Un festival ? Tiens donc, quelle drôle d'idée. Enfin, un peu de détente me ferait sans doute le plus grand bien. Je n'avais jamais vu de festival, je ne connaissais que le mot et une définition brève. Un festival, c'était en quelque sorte une très grande fête basée sur un thème précis, c'était une fête joyeuse organisée pour amuser les gens. Et ses organisateurs faisaient tout pour rendre cette fête inoubliable. J'avais entendu dire qu'au Japon, il se produisait beaucoup de fêtes comme celle-ci. Vous devez vous demander comment un grand garçon comme moi puisse être aussi... ignorant ? Inculte ? Enfin, maintenant que j'avais acquis un peu de théorie, passons à la pratique. Je me dirigeai donc vers le chapiteau de Wonderland, auprès duquel se déroulait le fameux festival. Je faillis être renversé par une foule d'enfants assez jeunes... Non, ce n'était pas des enfants ! C'était le cortège des poupées. Ah oui, c'était un festival de poupées aujourd'hui, j'en avais entendu parler. Mais elles paraissaient si... réelles.

<< Hola jeune homme, faîtes donc attention ! >>
<< Oui, excusez-moi... >>

Du haut de ses grandes échasses, l'homme qui semblait diriger le cortège me lança alors un ticket, que j'attrapai par réflexe tout en regardant les poupées. Étrange, n'avais-je pas déjà vu ce petit garçon quelque part ? Et cette fille ! Mais ils étaient bien humains, la dernière fois que je les avais vus, et je doutais que leurs parents les laissent déambuler seuls dans un si grand festival. Et encore moins participer au cortège ! Mais bon, peut-être que ces poupées ne faisaient que leur ressembler...

Et pourtant ! J'avais aussi entendu une rumeur sur ce festival, une rumeur comme quoi des enfants disparaissaient et que leur disparition était liée à l'arrivée de marionnettes leur ressemblant énormément. Hum, mais c'était très intrigant tout cela ! Je décidai de fourrer mon nez dans cette affaire, qui semblait ne pas être encore arrivée aux oreilles de l'Interpol. Même si j'avais une autre affaire en cours, j'avais le pressentiment que celle-ci n'allait pas durer bien longtemps. Et puis, je ne pouvais pas laisser passer une occasion d'utiliser mes petites cellules grises, comme le disait si bien un certain M. Poirot ! Emporté par la foule dense, j'aperçus alors une silhouette que je connaissais assez bien. Tiens donc, lui aussi avait décidé de participer ? Où était-il dans la même situation que moi, emporté comme un petit poisson dans ce fleuve agité qu'était les spectateurs ? Je ne saurais le dire, en tout cas il arborait toujours son expression si peu souriante. J'essayai de me rapprocher de lui. Mais je n'avais pas prévu de lui parler, avec tant de gens autour de nous c'était impossible. Je me devais de rester discret, tant pour protéger l'enquête que pour me protéger moi-même. Hum, je n'aimais pas trop jouer le rôle du stalker. Tant pis ! Et puis, de toute façon, je faisais en sorte que personne ne me remarque. L'avantage dans les festivals, c'est qu'on pouvait passer inaperçu même lorsqu'on était habillé... bizarrement. J'avoue que mon style est un peu original et la couleur de mes cheveux et de mes yeux renforcent ce côté-là. Beaucoup de gens me regardent comme si j'étais quelqu'un de louche. Enfin, d'un autre côté ils avaient peut-être raison.

Le cortège continuait toujours de déambuler dans les rues. Je me demandais bien où on allait, comme ça... Nous arrivions dans des rues qui m'étaient inconnues. Jusque là, je ne m'étais baladé que dans quelques rues du quartier Wonderland, et je prenais toujours les mêmes rues. Je trouvais cela de plus en plus douteux. Après tout, les habitants de Wonderland étaient si imprévisibles... La musique commençait à me tourner la tête. Mais je tins bon et m'approchai encore plus du coeur de mon affaire. J'avais le pressentiment qu'il valait mieux ne pas le perdre de vue, mais j'ignorais encore pourquoi. Comme d'habitude, la méfiance était d'or. Et moi qui pensais que j'allais me détendre ! Et encore, mes surprises ne faisaient que commencer, j'en avais bien l'impression...

Tiens donc, on dirait que mon comte préféré m’a repéré… J’espérais que ma présence allait le rendre plus soupçonneux à l’égard de cet étrange cortège… Considérant que je n’avais plus besoin de me faire discret et de le suivre en silence, je décidai de me frayer un chemin pour me rapprocher encore plus de lui. Ce fut alors que je fus bousculé par un grand type blond à lunettes. Celui-ci s’excusa poliment. Je murmurai un faible ‘‘Ce n’est pas grave, ne vous en faîtes pas’’ sans le regarder plus en détail. J’étais désormais tout près du jeune Winterwhite. Il portait plutôt bien son nom. Froid comme l’hiver…

Ces poupées… Oui, elles semblaient si réelles… Mais une poupée, on la fabriquait à partir de plastique ou de porcelaine qu’on moulait, non ? On ne pouvait pas prendre un humain et paf ! le transformer en objet manipulable ainsi. Ce serait comme lui ôter ce qui faisait de lui un humain : ses sentiments, ses émotions, sa conscience de lui-même, ses souvenirs… Non, c’était impossible. On pouvait trouver ça dans un bouquin de fantasy aux accents morbides, mais dans la réalité… Etait-ce seulement faisable ? Enfin, Lullaby Tokai était une ville si étrange et mystérieuse… Elle devait, sans doute, me réserver bien des surprises… En particulier le quartier de Wonderland… Celui du conte d’Alice n’avait-il pas des côtés un peu mystérieux voire effrayants ? Décidément, pour un Joker je devais sembler bien étrange… Je ne croyais pas à la magie ni à la divination et les tours des saltimbanques et des funambules ne m’amusaient guère. Je ne croyais ni aux rêves, ni au destin. Que voulez-vous, j’ai eu une enfance difficile.

Le chapiteau, centre de Wonderland… Il était là, dressé vers le ciel et assez impressionnant. Là-haut, on pouvait distinguer le drapeau du pays du Soleil-Levant et celui du Royaume-Uni. La présence de celui-ci ne m’étonna pas. Après tout, le fondateur de cette ville n’était-il pas Anglais ? Il était sans doute d’usage que la Couronne d’Angleterre sponsorise le festival organisé dans la cité.


Encore cette berceuse anglaise… A chaque fois que je l’entendais, c’était plus fort que moi, ça me mettais mal à l’aise. Je me souviens que ma mère me la chantait, ‘‘pour m’endormir’’. Et moi, je lui disais d’arrêter, parce qu’elle me faisait peur. Peut-être que cette terreur était prémonitoire, car maintenant j’avais un mauvais pressentiment. Un très mauvais pressentiment. C’est alors que je ressentis une douleur fulgurante au bras : une poupée aux cheveux blonds et aux yeux verts m’avait agrippé le bras et avait planté ses ongles dedans. Je poussai un cri. La marionnette me souriait. Mais ce n’était pas un gentil sourire d’enfant. Ce sourire faisait vraiment peur, comme un sourire de clown terrifiant. Je compris que j’étais tombé dans un piège, comme Innocent, comme le grand blond à lunettes qui m’avait bousculé et comme toutes ces autres personnes. J’essayai de me dégager tant bien que mal, ce qui me valut des griffures profondes et sanglantes au bras. Je gémis, avant d’entourer le jeune comte de mon bras valide. Je me devais de protéger cet enfant. Il s’était endormi à cause du chloroforme qui emplissait le chapiteau. Je n’allais pas tarder à succomber, moi aussi.


J’avais mal au bras et aux yeux. J’étais sans doute allergique à ce gaz. Bon Dieu, dans quel pétrin je m’étais fourré…

Je m’effondrai à côté d’Innocent, la main posée sur lui.